Декларация прав ребенка ООН от 20.11.1959 провозгласила, что ребенок должен быть защищен от всех форм небрежного отношения, жестокости и эксплуатации. В российском законодательстве существует несколько видов ответственности лиц, допускающих жестокое обращение с ребенком. Лица, не исполняющие обязанности по содержанию и воспитанию несовершеннолетних, подлежат административной ответственности в соответствии со ст. 5.35 Кодекса Российской Федерации об административных правонарушениях (неисполнение родителями или иными законными представителями несовершеннолетних обязанностей по содержанию и воспитанию несовершеннолетних). Рассмотрение дел по указанной статье относится к компетенции комиссий по делам несовершеннолетних и защите их прав и суда.

Российское уголовное законодательство предусматривает ответственность лиц за все виды физического и сексуального насилия над детьми, а также по ряду статей – за психическое насилие и пренебрежение основными потребностями детей, отсутствие заботы о них.

В Уголовный кодекс Российской Федерации внесены изменения, устанавливающие более строгое наказание за совершение преступлений против несовершеннолетних. Значительно увеличена ответственность за совершение преступлений против половой неприкосновенности несовершеннолетних, не достигших возраста четырнадцати лет, статьей 57 УК РФ предусмотрено пожизненное лишение свободы. В пять раз увеличены максимальные сроки лишения свободы за совершение преступления, предусмотренного статьей 134 УК РФ, т.е. совершение совершеннолетними лицами полового сношения и иных действий сексуального характера с лицом, заведомо не достигшим шестнадцатилетнего возраста.

Ужесточена уголовная ответственность за совершение в отношении малолетних иных преступлений, в частности предусмотренных статьями 105 (убийство), 106 (убийство матерью новорожденного ребенка), 111 (умышленное причинение тяжкого вреда здоровью), 112 (умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью), 135 (развратные действия), 156 (неисполнение обязанностей по воспитанию несовершеннолетнего) УК РФ. Изменения призваны изменить негативную ситуацию, связанную с ростом количества преступных посягательств, потерпевшими от которых становятся дети, в том числе ростом количества преступлений против половой неприкосновенности несовершеннолетних.

Жестокое обращение с ребенком может послужить основанием для привлечения родителей (лиц, их заменяющих) к ответственности в соответствии с Семейным кодексом Российской Федерации: лишение родительских прав (ст. 69), ограничение родительских прав (ст. 73), отобрание ребенка при непосредственной угрозе жизни ребенка или его здоровью (ст. 77).

Дисциплинарной ответственности могут быть подвергнуты должностные лица, в чьи обязанности входит обеспечение воспитания, содержания, обучения детей, допустившие сокрытие или оставление без внимания фактов жестокого обращения с детьми.